No hay antecedentes referente a las instalaciones del gobernador de Chile don Domingo Ortiz de Rozas.
La ciudad fue fundada el 17 de enero de 1749, con el nombre de “SAN ANTONIO ABAD DE QUIRIHUE”, recibiendo el nombre de ciudad por decreto supremo el 10 de octubre de 1870, en los márgenes del Río Recreo en un sector muy antiguo llamado Vegas Verdes, pertenecientes a la viuda del Capitán Español Lázaro de Villegas; doña Gregoria Daza y Molina, en este lugar se levanto la ciudad que era trazada por la ruta “CAMINO REAL” o “RUTA EL CONQUISTADOR”, vía que unía las ciudades de Santiago y Concepción la que se mantuvo hasta la década del 20 desde su fundación la ciudad fue adquiriendo una gran importancia pese a su considerable ciudad de paso.
A fines de 1700 Quirihue aparece con diversas denominaciones, siendo las principales:
- “VILLA DE NUESTRA SEÑORA DE MERCEDES”
- “SAN ANTONIO ABAD”
- “DULCE NOMBRE DE JESUS”
Todas estas dadas por los españoles y marcadas por su profunda fe católica.
A pesar de todo ha predominado la voz de origen indígena “Quirihue”, la cual ha sido traducida como:
- “LUGAR DE VIENTOS”
- “LUGAR DE ZORROS”
- “TIERRA DE LOS VIENTOS”
Todas válidas en distinto contexto histórico para un mismo lugar y para un
Mismo grupo de familias españolas las que llegaron a las tierras de Ñuble arrancando de la resistencia que oponían los Mapuches al sur del río Itata que en más de una ocasión destruyeron las frágiles construcciones de paja de aquellas primeras familias fundadoras de lo que actualmente Quirihue con el transcurso del tiempo se popularizo la denominación de “TIERRA DE LOS VIENTOS”
Transcurrido dos años de su fundación don Diego Barros Arana, en su historia de Chile de 1751. La Villa que fundara Ortiz de Rozas fue destruida por los Mapuches que habían tirado el Parlamento de Tapihue (Las
descripciones de parlamentarios proporcionadas por los cronistas dan cuenta de la ceremoniosidad y suntuosidad con que éstos se llevaban a cabo. Era común que se gastaran grandes sumas de dinero, de fondos provenientes del real erario, en carnes, vinos y aguardientes para agasajar a los jefes indígenas).
Los parlamentos más importantes del siglo XVIII tuvieron su origen en conflictos surgidos entre hispano-criollos y las distintas tribus indígenas arrasando con toda y haciendo que las escasas familias españolas se dispersaran por las tierras Quiñecalen, Huedque, Llollehue y las riveras del Lonco, actual río Lonquén.
No solo la oposición del pueblo Mapuche sino que también los fenómenos naturales como el terremoto de 1751, origino el traslado de la Villa en su emplazamiento actual.
Transcurrieron 10 años para que la Villa fuera tomando formas sus primitivas construcciones de paja fueron cambiando por construcciones de teja y adobe.
En 1760, la Villa toma una fisonomía de agrupación urbana y comienzan a organizarse edificios sencillos pero de vital importancia como el Cabildo, la Cárcel, un granero para guardar las semillas, todo esto construida por orden de don Ambrosio O`Higgins. Además su iglesia Dulce Nombre de Jesús, destacaba por ser la más hermosa y majestuosa del Bio – Bio por su altura y su delicada pintura.
La ciudad no estuvo ajena a los sucesos de la Independencia. Lucha entre criollos y realista, Quirihue presencio la marcha del Batallón de Infantería de Quirihue, conformado por Españoles y residentes en Itata, avecindado en la Villa de Quirihue. Enfrentamientos del Manzano (1814) y las de Membrillar en donde fue apresado don Vicente Benavides, el cual logro escapar de fuerzas patriotas, son solo estos sucesos que repercutieron en nuestra identidad local
En el transcurso de la historia muchas ciudades se han visto afectadas por temblores y Quirihue no ha sido la excepción siendo interrumpido su desarrollo a consecuencia de un terremoto en el año 1939. El pueblo cuyas construcciones de tipo colonial, brindaba un contraste mágico con la forestación del bosque y árboles nativos, despertó en la noche del 24 de enero de 1939, nubes de polvo producto de derrumbe de muros de adobes, gemidos y desconcierto se perdían en la tibia noche; fueron muchos los cadáveres; las principales construcciones y edificios públicos reposaban en la tierra, siendo un mudo testimonio de una zona que emergía. Un 75% de las construcciones se desmoronaron y por otra parte el libro de defunciones de la Iglesia Parroquial daba cuenta de 184 muertos, la mayoría menores de edad, muchos fueron depositados en fosas comunes. Se estima que 500 personas perdieron la vida. Ya a medio siglo de la tragedia solo recuerdos quedan en la memoria de la gente antigua.
En la primera década del siglo XVIII, la población de la VILLA SAN ANTONIO ABAD DE QUIRIHUE, no era muy numerosa, considerando que la población era eminentemente rural y en la práctica muchos propietarios urbanos tenían residencia habitual en el campo desde donde podían estar al tanto de la Administración de sus bienes.
Los habitantes de Quirihue en la primera década del Siglo XVIII se distribuían de la siguiente manera.
* Hombres: 2.526.-
* Mujeres: 1.928.-
* Niños: 1.297.-
En 1785, el régimen de intendencia había sucedido a la forma administrativa de considerar al reino como una Capitanía Genera, Quirihue estaba totalmente vinculada a la ciudad de Concepción, la cual seguía teniendo una importante función Administrativa en lo civil y en lo religioso.
Se les llamaba como “VECINOS DE CONCEPCION” a los propietarios de la zona comprendida desde el sur de Maule, en lo que era el antiguo corregimiento de Itata por la Costa y que formo parte de la Intendencia de Concepción.
En el Censo del año 1813, basado en documentos parroquiales Quirihue tenía una población de 7.034 habitantes.
En 1824 se implanto una nueva división administrativa que dividía al país en provincias, departamentos, delegaciones y distritos. Quirihue, bajo esta organización territorial, paso a ser capital de la delegación de Itata, perteneciente a la provincia del Maule. La delegación de Itata comprendía los siguientes distritos:
· El Manzano
· Traiguen
· Buenos Aires
· Pocillas
· San José
· Lonquen
· Trancoyan
· Ninhue
· Payo
· Boca Itata
· Santa Rosa
· Membrillos
· Llohue
· Los Maquis
Sus límites eran
* Norte: Delegación de Cauquenes
* Oriente: Delegación de San Carlos
* Poniente: Océano Pacífico
* Sur: Río Itata y Delegación de Coelemu
Posteriormente el 10 de agosto de 1826, se divide el país en 8 Provincias:
· Coquimbo
· Colchagua
· Valdivia
· Aconcagua
· Maule
· Chiloe
· Santiago
· Concepción
Esto fue la base para que en 1833 se organizara una nueva forma administrativa en la cual Quirihue seguía perteneciendo al Maule y no perdería su calidad de cabecera de departamento, por lo cual recibirá los aportes derivados de las contribuciones de su jurisdicción. Por lo demás poseía algunas reparticiones públicas como notaría, gobernación, cárcel, las que ejercían un creciente dinamismo en la Villa.
La evolución de la población se puede resumir en:
1850: 2.018 habitantes
1875: 2.164 habitantes
1885: 2.854 habitantes
En 1885, en Quirihue existía una población extranjera específicamente francesa, inglés y argentina, que se dedicaban a actividades de comercio y agricultura, e ingenios (maquinistas, talabarteros y fogoneros). Todos ellos estaban naturalizados y sabían leer y escribir.
Las principales actividades que desarrollaban los habitantes de Quirihue en el siglo XIX fueron, trigo blanco, garbanzos, lentejas, la producción de vino en las grandes haciendas de la zona, además de otras actividades como zapateros, molineros, comercio de abarrotes y frutos del país, herrería, imprentas, servicios de correo, carpintería, carnicería.
Hacia 1913 Quirihue (Comuna), tenía una población superior a los 3.000 habitantes y la actividad comercial y el desarrollo habían aumentado su incremento considerablemente.
En la primera década de 1900, Quirihue era la capital de un amplío departamento de Itata y su superficie era de 2.300 Km.2 y su población total alcanzaba 39.787 habitantes considerando el total de los habitantes del Departamento del Itata y sus principales autoridades eran:
- Gobernador: Adolfo Roa
- Jefe Correos: Wenceslao Fuentealba Molina
- Jefe de telégrafos: Filomena Correa
- Juez: Luis López
- Promotor Fiscal: Luis Ramírez de Arellano
- Receptor: Agustín Vásquez
Santiago Domínguez.
- Notario: Plácido Letelier
- Registro Civil: Julio Winther
- Tesorero Fiscal: Nazario Pantoja
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